Apesar de muitos donos de gatos não gostarem de admitir, o gato possui um instinto natural de caça, comprovado cientificamente por diversos estudos.
Veja também:
14 coisas que todo dono de gato deve saber
Com inteligência artificial, caixa para gatos ajuda a diagnosticar 7 doenças comuns
Gato volta pra casa após oito anos desaparecido
A Carte Blanche recentemente exibiu uma matéria sobre gatos com ênfase em sua propensão para a caça, e alguns amantes de gatos não aprovaram. A história foi baseada em pesquisas realizadas por cientistas da Universidade da Cidade do Cabo, relatadas pelo Daily Maverick aqui e aqui.
Na África do Sul, as pessoas provavelmente estão muito mais familiarizadas com o conceito de que algumas espécies de plantas são invasivas e têm enormes impactos na biodiversidade do que com a ideia de que os gatos são uma espécie invasora que causa impactos na biodiversidade.
Os gatos implicaram na extinção de cerca de 40 pássaros e 20 mamíferos, com a maioria dessas extinções ocorrendo em ilhas, e de todos os predadores invasores, que incluem roedores, porcos e cães selvagens, acredita-se que os gatos ameacem a maioria dos mamíferos indígenas, espécies de pássaros e répteis, globalmente.
Colleen Seymour, do Instituto Nacional de Biodiversidade da África do Sul, e Rob Simmons, do Instituto FitzPatrick de Ornitologia Africana da Universidade da Cidade do Cabo, conduziram o estudo que coletou informações de questionários de pesquisa de animais levados para casa pelos gatos e vídeos de câmeras usadas em volta do pescoço de 20 gatos por cinco semanas.
Os pesquisadores descobriram que a maior parte da caça acontecia à noite e menos de 20% dos animais caçados eram trazidos para casa. As câmeras revelaram que o animal mais comumente capturado era a lagartixa-de-folha-de-mármore, Afrogecko porphyreus, que representava metade dos animais capturados.
Com base nessa pesquisa, estimou-se que, em média, um gato mata 90 animais por ano, e com uma estimativa de mais de 300.000 gatos domésticos na Cidade do Cabo, eles podem estar matando cerca de 14 milhões de répteis, 7 milhões de mamíferos e 450.000 pássaros por ano, incluindo o sapo-leopardo ameaçado de extinção, Sclerophrys pantherina, vulnerável rã-da-chuva do Cabo, Breviceps gibbosus, camaleão-anão do Cabo, Bradypodion pumilum e pássaro solar de peito alaranjado, Anthobaphes violacea, que só são encontrados no sudoeste do Cabo.
Embora essas descobertas possam ser preocupantes para conservacionistas e amantes da natureza, descobriu-se que, embora em alguns lugares, como a Austrália, onde os gatos selvagens são sacrificados, os residentes urbanos reconhecem que os gatos representam um risco para a vida selvagem, em outras regiões, como no Reino Unido, os residentes urbanos não compartilham da mesma opinião.
Portanto, embora a conscientização sobre os impactos dos gatos na vida selvagem possa influenciar a percepção das pessoas que se preocupam com o tema, é reconhecido que isso pode não mudar as percepções ou o comportamento das pessoas que não são motivadas por objetivos de conservação, fazendo campanhas focadas em bem-estar do gato com maior probabilidade de sucesso.
Por exemplo, TassieCat é uma iniciativa do governo na Tasmânia que promove a guarda responsável de gatos com foco em fornecer conselhos e recursos para manter os gatos seguros, saudáveis, felizes e em casa para proteger a vida selvagem e as comunidades da Tasmânia, com o bem-estar dos gatos sendo o centro da campanha.
Para os donos de gatos que desejam reduzir o impacto que seus gatos têm sobre a vida selvagem, uma série de ações podem ajudar, incluindo limitar quantos gatos você tem, castrá-los, mantê-los em casa à noite e usar cercas à prova de gatos ou colares para gatos CatBibs e Birdsbesafe.
